Lexan - Polycarbonate

L’histoire de Lexan

La marque Lexan naît en 1953 dans les laboratoires de General Electric, où le chimiste Daniel Fox met au point un polycarbonate révolutionnaire aux propriétés inédites. Ce nouveau matériau, Lexan polycarbonate, se distingue d’emblée par sa transparence et sa résistance aux chocs hors norme. Dès les années 1960, il s’impose dans des applications pionnières : en 1962, la NASA choisit le Lexan transparent pour les visières des casques de ses astronautes. L’innovation se poursuit en 1968 lorsque GE commercialise les premières plaques Lexan (feuilles de polycarbonate), ouvrant la voie à des vitrages incassables pour l’industrie et la sécurité. Point culminant de cette époque : en 1969, lors de la mission Apollo 11, Neil Armstrong et Buzz Aldrin marchent sur la Lune coiffés de casques-bulles moulés en Lexan – une vitrine spectaculaire de la fiabilité de ce polycarbonate transparent. Au fil des décennies suivantes, Lexan stimule l’innovation dans tous les secteurs : automobile (phares, cockpits d’avion de chasse), électronique (coques de PC portables), médias (CD, DVD) et bâtiment (verrières, vitrages de sécurité). Devenu synonyme de polycarbonate haute performance, Lexan a vu son héritage perpétué en 2007 par son rachat à GE Plastics par le groupe saoudien SABIC, consolidant son statut de marque emblématique du plastique technique.

Lexan en chiffres

Avec plus de 70 ans d’existence, Lexan s’inscrit dans un marché du polycarbonate en pleine expansion. La production mondiale de polycarbonate dépassait 5 millions de tonnes en 2022, et SABIC – via la marque Lexan – figure parmi les deux plus grands producteurs mondiaux (avec Covestro), ces deux acteurs représentant ensemble environ 40 % des parts de marché. Historiquement, GE Plastics produisait déjà près d’un million de tonnes de résine Lexan par an au début des années 2000, soulignant l’ampleur de cette marque sur le marché. Aujourd’hui, Lexan est fabriqué sur plusieurs continents (Europe, Amérique, Asie) pour alimenter des secteurs variés comme l’électronique (environ 35 % de la demande globale), la construction (~25 %) ou l’automobile. Sur le plan environnemental et RSE, Lexan s’illustre par des initiatives pionnières : SABIC a lancé des versions Lexan circulaires et biosourcées dans le cadre de son programme Trucircle, utilisant des matières premières recyclées ou renouvelables. Une analyse de cycle de vie a montré qu’un Lexan produit à base de matière première renouvelable peut réduire jusqu’à 60 % l’empreinte carbone des applications concernées. En 2021, SABIC a également commercialisé une résine Lexan issue du recyclage avancé, témoignant d’une volonté forte de promouvoir l’économie circulaire dans l’industrie du polycarbonate. La marque s’engage par ailleurs sur le recyclage en fin de vie de ses panneaux Lexan transparent, et améliore continuellement ses procédés pour diminuer l’empreinte environnementale (réduction des consommations d’énergie, usines certifiées ISO 14001, etc.). Ces chiffres et actions confirment le positionnement de Lexan comme un leader à la fois économique et responsable sur le marché du polycarbonate.

Les qualités du Lexan

Le Lexan polycarbonate s’est imposé par un ensemble de qualités techniques qui le rendent unique. D’abord, sa durabilité et sa robustesse sont sans égal : ce matériau affiche une résistance aux chocs environ 250 fois supérieure à celle du verre, tout en étant moins dense (la moitié du poids du verre). Un panneau Lexan transparent peut encaisser des impacts extrêmes sans se briser, ce qui en fait le choix privilégié pour les vitrages de sécurité (pare-brise anti-émeute, écrans de machine, boucliers) ou les installations exposées aux intempéries. Ensuite, sa transparence est remarquable : le Lexan offre une transmission lumineuse d’environ 90 %, proche du verre, tout en filtrant naturellement une partie des rayons ultraviolets. Les plaques Lexan intègrent souvent un traitement anti-UV en surface, leur conférant une excellente tenue au jaunissement dans le temps. La fiabilité de ce polycarbonate est telle que la marque offre des garanties produit étendues : les plaques pleines Lexan standard sont généralement garanties 10 ans contre les dégradations (jaunissement, perte d’impact), et certaines gammes spéciales vont encore plus loin. Par exemple, les panneaux multi-parois Lexan Thermoclear bénéficient désormais d’une garantie écrite de 20 ans couvrant la résistance au bris et le vieillissement climatique, une longévité inégalée sur le marché. Par ailleurs, Lexan se décline en une vaste gamme de produits pour répondre à tous les besoins : feuilles compactes (claires, teintées ou à surface traitée comme Lexan™ Margard anti-abrasion), plaques alvéolaires (légères et isolantes pour serres et toitures), films techniques (impression, électronique) ou granulés pour injection. Ce panneau Lexan existe dans de multiples épaisseurs, dimensions, finitions et coloris, tout en respectant des standards de fabrication exigeants. En effet, chaque produit Lexan est conforme aux normes industrielles pertinentes : par exemple, les vitrages en Lexan respectent la régulation ECE 43R de l’ONU sur les matériaux de vitrage sécuritaire, et les qualités auto-extinguibles de certaines résines Lexan leur valent des classements au feu (UL94 V-0) appréciés en électronique et bâtiment. En somme, Lexan allie une solidité, une transparence et une fiabilité exceptionnelles, soutenues par des garanties solides et une offre diversifiée, ce qui explique sa renommée mondiale dans le domaine des plastiques techniques.

Lacrylic distributeur de Lexan

En France, Lacrylic s’est imposé comme un partenaire privilégié pour se procurer des plaques en polycarbonate Lexan de qualité. Ce distributeur spécialisé propose une large sélection de plaques Lexan transparentes destinées aussi bien aux professionnels qu’aux particuliers, avec des épaisseurs et formats variés pour s’adapter à chaque projet. Lacrylic met l’accent sur l’excellence en ne commercialisant que des marques de confiance reconnues sur le marché : notamment les polycarbonates Lexan® de SABIC, mais aussi d’autres références haut de gamme comme Palsun® (Palram) ou Makrolon®. Choisir Lacrylic, c’est bénéficier d’un engagement qualité à tous les niveaux : les produits fournis sont certifiés et accompagnés des garanties fabricants (traitement anti-UV, certification anti-chocs, etc.), et chaque commande fait l’objet d’un contrôle avant expédition. Surtout, Lacrylic offre un service de découpe sur mesure ultra-précis pour toutes les plaques de polycarbonate Lexan commandées. Grâce à un atelier de découpe intégré, équipé de technologies CNC et laser, la société assure des coupes parfaitement calibrées aux dimensions souhaitées, avec différentes finitions possibles (arêtes brutes, polis brillants, angles arrondis, etc.). La réactivité logistique est un autre point fort : les délais de préparation sont courts (généralement 1 à 3 jours ouvrés) et la livraison rapide (24–48h) permet de recevoir chez soi ou sur chantier les panneaux Lexan prêts à l’emploi dans les meilleurs temps. Enfin, l’équipe Lacrylic conseille ses clients pour choisir le bon type de polycarbonate transparent selon l’application (protection, verrière, vitrage industriel…) et garantit un support après-vente de qualité. En s’appuyant sur l’expertise de Lacrylic, distributeur Lexan de référence, les consommateurs ont l’assurance d’obtenir des matériaux authentiques, performants et découpés à la perfection, pour concrétiser leurs projets en toute confiance.

Fabrication du Lexan

La fabrication du polycarbonate Lexan repose sur un procédé de chimie et de transformation industrielle maîtrisé. Tout commence par la polymérisation du bisphénol A, le principal monomère, en présence d’un agent carbonylé (traditionnellement le phosgène) et de catalyseurs. Cette réaction, conduite soit en solution interfaciale soit par transestérification fondue, génère de longues chaînes polymères de polycarbonate. On obtient ainsi la résine Lexan sous forme de granulés translucides. Dans les usines Sabic, ces granulés font l’objet d’une extrusion pour être convertis en formes utiles : ils sont fondus puis extrudés à travers une filière pour former une plaque continue, ensuite calibrée et refroidie en feuille plate de Lexan (ou en d’autres profils, selon le produit). Ce processus en continu permet de produire des panneaux Lexan de différentes épaisseurs et largeurs, en garantissant une épaisseur uniforme et des propriétés optiques constantes. Par ailleurs, les granulés de Lexan peuvent aussi être extrudés en films minces, ou utilisés en injection plastique pour mouler des pièces finies (écrans, composants automobiles, etc.), ce qui montre la polyvalence du matériau. Les principaux sites de production Lexan dans le monde (notamment aux États-Unis, aux Pays-Bas, en Chine et en Arabie Saoudite) appliquent des standards techniques stricts pour assurer la qualité. Par exemple, l’usine Sabic de Bergen op Zoom (Pays-Bas) dispose d’une ligne d’extrusion ultra-moderne en salle blanche classée 1 000 pour produire des feuilles Lexan d’une pureté optique exceptionnelle. Des investissements importants en contrôle qualité y ont été faits : on inspecte chaque lot de polycarbonate sur des critères exigeants (absence d’inclusions, transparence parfaite, stabilité dimensionnelle, résistance mécanique) grâce à des équipements de pointe et des protocoles certifiés. Enfin, la fabrication du Lexan intègre des normes internationales de gestion de la qualité (ISO 9001) et de l’environnement (ISO 14001), assurant une production fiable, sûre et durable. De la réaction chimique initiale à l’extrusion finale, le Lexan bénéficie ainsi d’un savoir-faire industriel garantissant ses hautes performances constantes d’une plaque à l’autre.

Rachat de SABIC (Lexan) par Röhm

Un changement majeur est récemment intervenu dans l’univers Lexan. En décembre 2022, le groupe allemand Röhm (connue pour sa marque Plexiglas®) a annoncé l’acquisition de l’activité « Functional Forms » de SABIC, c’est-à-dire la division produisant les feuilles et films en polycarbonate Lexanroehm.com. Cette opération, finalisée début 2024 après approbation réglementaire, transfère à Röhm l’ensemble du segment plaques & films Lexan, tandis que SABIC conserve la production des résines de polycarbonate (granulés) destinées à l’injection et à l’extrusion. Pour la marque Lexan, ce changement d’actionnariat s’avère stratégique et porteur d’opportunités. En rejoignant le portefeuille de Röhm – qui détient déjà la célèbre marque de PMMA Plexiglas (appelé Acrylite en Amérique) – Lexan se retrouve aux côtés d’un autre leader des matériaux transparents. Les deux offres sont en effet complémentaires : le Plexiglas excelle dans les feuilles acryliques rigides très optiques, tandis que Lexan apporte la robustesse du polycarbonate. Désormais sous une même entité, les clients pourront acquérir « les produits phares Plexiglas®/Acrylite® et Lexan™ d’une seule main », selon le PDG de Röhm, et bénéficier d’une expertise technique sans équivalent sur le marchéroehm.com. Röhm ambitionne ainsi de créer un champion mondial des films et plaques transparents, multi-matériaux, en s’appuyant sur la notoriété de Lexan (considérée comme l’une des marques de polycarbonate les plus reconnues au monderoehm.com) et sur le savoir-faire historique de Plexiglas. Pour le marché du polycarbonate, cette consolidation est synonyme de renforcement de la concurrence et d’innovations accrues : Röhm pourra proposer des solutions combinant polycarbonate Lexan et acrylique Plexiglas, optimisées pour chaque application (par exemple, des vitrages alternant couches de Lexan et de PMMA pour allier résistance et stabilité UV). L’intégration de Lexan chez Röhm s’accompagne d’ailleurs d’investissements annoncés dans la R&D films & plaques, promettant des produits encore plus performants et durables à l’avenir. En résumé, le rachat de l’activité Lexan par Röhm ouvre une nouvelle phase pour la marque : elle reste une référence incontournable du polycarbonate transparent, tout en trouvant un nouvel élan au sein d’un groupe dédié aux matériaux plastiques de pointe, pour mieux servir un marché en constante évolution.

Source sur le Lexan :

General Electric - ge.com : "The History of Lexan"
GlobeNewswire - globenewswire.com : "Polycarbonate Market Trends"
SABIC Functional Forms - ff.sabic.eu : "Lexan Environmental Benefits"
OEM Off-Highway - oemoffhighway.com : "Lexan Manufacturing Sites"
Découpe Plexi Sur Mesure - decoupe-plexi-sur-mesure.com : "Lexan Applications"
GonPlastics - gonplastics.com : "Polycarbonate Manufacturing Process"
Röhm Group - roehm.com : "Lexan Acquisition Announcement"

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